Où courir à Kampala ? Je m'installe en Afrique !

Ah Kampala, mon premier vrai travail, la première fois que je m'installe quelque part pour plus de 8 mois et, surtout, ma première fois en Afrique ! Et pour un premier pas sur le continent, me voilà dans l'un des berceaux de la course à pied, la patrie de Cheptegei et de certains des meilleurs coureurs de fond du monde. D'un côté, un pays dont la majeure partie se situe à plus de 1000 mètres d'altitude et aussi vallonné que l'Ouganda ne peut que produire des champions. Mais d'un autre côté, Kampala est loin d'être une ville "running-friendly" : aucun parc, une circulation de dingue, une pollution élevée, sans parler du fait d'être une "mzungu girl", ce qui ajoute encore un peu de challenge. Enfin, comme toujours, j'ai fini par m'habituer à ce nouvel environnement et avec le temps j'ai même appris à aimer souffrir courir sur ces collines. Alors, où courir à Kampala ? Voici une sélection de parcours pour vous aider à vous y retrouver dans la capitale ougandaise. Tugende !

Profil de la ville

Géographie : Capitale de l'Ouganda, un pays relativement petit et enclavé d'Afrique de l'Est, sur les rives du Lac Victoria.

Population : bon c'est quasi impossible de savoir, le dernier recensement remontant à 10 ans... Disons 3,5 - 4 millions. Kampala est l'une des villes d'Afrique qui se développe le plus rapidement.

Climat : PARFAIT. Kampala se trouve à seulement 40 km au-dessus de l'équateur, mais à environ 1000 mètres d'altitude, de sorte que la température est d'environ 25°C toute l'année (quand il fait froid, il fait 20°C, quand il fait chaud, il fait 30°C). L'année est divisée entre une longue saison sèche (décembre-février), une longue saison des pluies (mars-juin), une courte saison sèche (juillet-août) et une courte saison des pluies (septembre-novembre). Les pluies sont intenses mais ne durent pas longtemps.

Casablanca est connue pour : hum… 🤔 le détournement de l'avion à Entebbe ? Amin Dada ?

Adaptée à la course à pied : ✴️ (bon je devrais mettre 1,5, car c'est quand même moins pire qu' Hanoï)

Comment j'ai atterri à Kampala

Alors que j'étais encore à Hanoi pour terminer mes études, j'ai candidaté à une sorte de programme pour jeunes professionnels afin de commencer à travailler dans le secteur de la coopération au développement. J'ai postulé pour plusieurs pays et j'ai fini par trouver un emploi en Ouganda. Pour être honnête, j'étais bien incapable de situer ce pays sur une carte auparavant, et lorsque j'ai cherché Kampala sur Google maps, j'ai d'abord pensé que c'était au bord de la mer avant de dézoomer et de réaliser qu'il s'agissait du lac Victoria... Oups 🙄.

Je suis rentrée du Vietnam en Juillet 2020, suis restée en France pour terminer le processus de recrutement puis pour une formation en ligne de préparation au départ. En novembre, je prenais l'avion pour l'Afrique, sans vraiment réaliser ce que j'étais en train de faire.

Première sortie

Par rapport à la plupart de mes autres premières sorties, je me souviens très précisément de cette première sortie à Kampala (Turin étant l'autre exception). C'était peut-être deux ou trois jours après mon arrivée, je logeais encore dans un hôtel à côté du golf.

J'ai checké Google maps (et j'ai probablement essayé de construire un parcours, mais je n'ai pas réussi à le suivre, comme d'habitude) avec une vague idée de l'endroit où aller. En short et t-shirt (je ne savais pas vraiment comment cela serait perçu), téléphone à la main (j'étais pas encore très maline à cette époque là), la militaire à l'entrée de l'hôtel m'arrête alors que je m'apprête à sortir. "Tu vas courir ? Où ?" "Euh, Kololo ? "Hum, c'est bon" "Tu sais si je peux courir sur le terrain de golf ?" "Hum non, je ne pense pas".

Avec sa bénédiction, me voilà donc partie à remonter Acacia avenue (ça commence dans le dur direct). Je tourne rapidement à droite sur Lower Kololo terrace et passe devant mon futur bureau, et c'est parti pour les montées - descentes sur la colline. Comme Acacia avenue était encore complètement en chantier à l'époque (enfin, ça a duré environ 1 an), je ne pouvais pas revenir par le même chemin, j'ai donc pris des petites rues parallèles au hasard. Les ouvriers me regardaient avec curiosité ou s'amusaient de me voir essayer de naviguer entre les travaux (d'un point de vue extérieur, je peux imaginer qu'une mzungu en train de courir, perdue au milieu d'un chantier, ça devait être assez improbable et certainement très drôle).

Avec la chaleur et le dénivelé, cette première sortie m'a parue particulièrement difficile, de même que celles qui ont suivi.

Où courir à Kampala ? Mes parcours favoris

Kololo, pour la vue

Kololo est l'une des collines "expatriés" de Kampala, avec les logements les plus chers de tout l'Ouganda. Elle est essentiellement divisée entre des ambassades et autres consulats, des résidences d'ambassadeurs, des bureaux des Nations unies et ONG et des restaurants. L'aérodrome situé au milieu sert principalement à accueillir les événements officiels.

Comme ça m'a pris un certain pour trouver un logement, j'ai d'abord logé chez une collègue qui habitait en haut de la colline. Je me suis ensuite installée à Kamwokya, non loin d'Acacia mall, et Kololo est resté mon terrain de course habituel, étant relativement proche et tranquille.

Pourquoi courir là-bas :

• Kololo est l'un des quartiers les plus calmes pour courir ou marcher, car il s'agit principalement d'un quartier résidentiel. À l'exception de certaines rues à la sortie du bureau (Upper Kololo terrace, Wampewo avenue, Prince Charles drive), la plupart des rues sont presque vides, c'est donc la meilleure option pour rester à l'écart de la circulation (et plus ou moins de la pollution) et courir en paix.
• Il y a quelques très beaux points de vue sur les autres collines alentour (Naguru, Nakasero), et même sur le lac Victoria tout au fond (depuis Ridgeway Drive)
• Le quartier se compose principalement d'ambassades et de villas avec de grands jardins, c'est donc une zone très belle et très verte. Dans certaines rues, les gens font pousser du mais et des bananiers, on peut même trouver des avocats tombés sur la route avec un peu de chance
• Il y a des côtes sérieusement pentues dans quasiment chaque rue (mes jambes se souviennent encore de celle d'Elizabeth avenue... ⚰️). Après trois-quatre sorties à Kololo on est déjà un peu un champion (je vous promets que vous ne sentirez même plus les petites montées après un entrainement comme ça). Et comme il n'y presque aucune circulation dans les petites rues, Kololo est l'endroit idéal pour faire du fractionné en côtes (mais si, allez !)
• Il y a tout de même quelques rues plates autour de l'aérodrome. Quand j'en ai eu marre de monter-descendre tout le temps, j'ai commencé à faire des tours autour de Lower Kololo terrace et de la Golf Course road.

... et pourquoi pas :

• S'élevant de 1000 m à plus de 1300 m au sommet, Kololo n'a rien d'un jogging facile (mais à Kampala, c'est difficile à trouver de toute façon). Vous ne pourrez pas éviter le dénivelé
• Kololo est un quartier riche (si ce n'est le plus riche) de Kampala. Il est donc la cible des voleurs et il n'est pas rare que des expatriés se fassent agresser ou voler, notamment sur Prince Charles drive. Évitez d'emporter des objets de valeur et ne trainez pas à la tombée de la nuit.

Naguru, un autre classique pour les expats

Naguru est un peu la colline jumelle de Kololo, quoiqu'un peu plus urbanisée et animée. On y trouve principalement des maisons d'expatriés et des bureaux.

Pourquoi courir là-bas :

• Même si ce n'est pas aussi tranquille que Kololo, Naguru est quand même bien plus tranquille que la plupart des autres quartiers de Kampala, et assez verte
• On y trouve encore toute une flopée de côtes bien relevées, mais la vue en haut en vaut la chandelle

... et pourquoi pas :

• Naguru n'est pas un terrain de course facile, je dirais même que c'est encore pire plus stimulant que Kololo, car il n'y a aucune longue rue qui soit vraiment plate
• En termes de sécurité, même chose que pour Kololo

Descente à Nakasero, en recherche de plat

Fatigués de vous manger 300 mètres de D+ pour votre jogging de 10 km ? Soyons clairs, Kampala est construite sur 11 collines, il n'y a donc pas vraiment de zone plate dans la ville. Certaines sont cependant un peu plus plates que d'autres, et c'est le cas de Nakasero, dans le centre. Nakasero est un grand quartier (en fait aussi une colline 😏), divisé entre un centre ville très bordélique animé ("downtown") où il n'est ni sûr ni agréable de courir, et une zone plus calme avec des hôtels, des restaurants, des bureaux et des ambassades (oui, encore) du côté du golf.

Pourquoi courir là-bas :

• Relativement plat, en particulier autour du golf
• Relativement calme dans la partie résidentielle/des ambassades (autour de Kyadondo road, Kafu road, Lourdel road, Muwafu road...)

... et pourquoi pas :

• Certaines parties de Nakasero ne sont clairement pas un endroit pour courir (déjà en marchant, c'est toute une aventure), surtout pour les "bazungu" (les blancs). Les rues sont encombrées par les vendeurs, les marchés, les bodas (motos), les matatus (taxis collectifs)... Ceci dit, ça vaut le coup d’œil, on est dans le deep Kampala !
• En restant uniquement dans Nakasero, on ne pourra pas faire une sortie bien longue, à moins de tourner en rond un bon moment

D'autres possibilités que je n'ai pas testées

• Ntinda : une autre colline derrière Naguru, divisée entre une zone résidentielle/de bureaux (autour du "Ministers’ village") et une zone plus populaire (moins running-friendly).
• Kyebando (Bahai) : Kyebando commence à être un peu éloignée du centre ville. La colline est célèbre pour son "temple Bahai", l'une des rares attractions de Kampala. Le temple est entouré d'un beau jardin, suffisamment grand pour y courir. Les environs sont également relativement calmes. De là, vous pouvez profiter d'une des meilleures vues sur Kampala (et rencontrer quelques singes).
• Bugolobi : un autre quartier en partie expatrié et relativement plat.
• Muyenga : une autre colline en partie expatriée, plus proche du lac Victoria (pas si plat cependant !).

Bonus : Entebbe

Entebbe est une ville située à 30 km au sud de Kampala, où se trouve l'aéroport "international", sur une péninsule au bord du lac Victoria. La principale attraction d'Entebbe est son grand et magnifique jardin botanique sur les rives du lac. Si courir dans un vrai parc vous manque, c'est l'endroit idéal ! Entebbe dispose également de quelques maisons d'hôtes agréables pour passer un week-end loin de la ville.

Pour y aller depuis Kampala, vous pouvez prendre un matatu dans le centre-ville ou sur Entebbe road, et demander au chauffeur de vous déposer au jardin botanique. Pour rentrer c'est encore plus facile, il suffit d'arrêter n'importe quel matatu sur la route, ils vont tous à Kampala.

D'autres sorties route et trail en Ouganda

Pour être honnête, courir à Kampala équivaut presque à un trail urbain. De nombreuses routes ou trottoirs ne sont pas vraiment goudronnés (certains l'étaient, la plupart du temps il n'y a tout simplement pas de trottoir, on marche donc sur le bord de la route là où le goudron s'arrête). Je me demandais parfois si je devais utiliser mes chaussures de route ou de trail, surtout après la pluie. Dans tous les cas, dites adieu aux chaussures propres, elles seront rouges en une semaine.

Par ailleurs, j'ai pu faire des petites sorties trail dans le nord de Jinja (en partant du Nile River Explorers camp, puis je me suis perdue un peu), et autour du lac de Kyaninga à Fort Portal. Mais les possibilités pour le trail sont infinies en Ouganda, puisque la plupart des routes ne sont pas goudronnées, et que vous avez des collines et des montagnes de partout.

Enfin, j'ai aussi couru sur route à Arua (tout au Nord), pendant une mission (encore un parcours Google maps qui a foiré 🙄).

Bonus 2 : où nager à Kampala ?

Il peut être très difficile de trouver une bonne piscine en Afrique subsaharienne. Les piscines publiques n'existent pas, il faut donc aller dans un club de sport privé ou utiliser la piscine des hôtels (on peut payer une entrée juste pour utiliser la piscine). Dans tous les cas, ça revient très cher par rapport à nos piscines municipales en Europe. Important à noter : nager dans le lac Victoria n'est pas une option, il y a de fortes chance d'attraper la bilharziose (comme dans la plupart des lacs en Afrique de l'Est). Mais il est possible de nager dans le Nil et dans certains lacs de cratère (comme Kyaninga) !

• Hôtel Africana (Kololo) : mon choix habituel. Presque vide en semaine et le samedi matin (j'avais parfois la piscine pour moi toute seule). Par rapport aux deux autres, l'entrée est un peu moins chère (25k UGX à l'époque, 30k le week-end). Par contre, les vestiaires et les douches sont vraiment pourris.
• Speke hôtel (Kololo) : Mon deuxième choix, très proche du premier hôtel. La piscine est magnifique et les vestiaires et douches sont très bien entretenus, mais il y a beaucoup de monde le week-end, pas toujours facile donc de faire des longueurs. Autre inconvénient, la piscine est à l'ombre très tôt dans l'après-midi. Le prix d'entrée est de 30k UGX. 
• Kabira country club : sûrement l'endroit le plus populaire pour aller nager, avec beaucoup d'autres installations sportives autour. Je ne l'ai jamais essayée car il fallait payer 40k UGX (10€ 😒) juste pour utiliser la piscine, et je préférais aller à Kololo directement depuis le bureau.

Et vous, quels sont vos endroits préférés pour courir à Kampala et en Ouganda ?